Los protectores contra sobretensiones se clasifican según sus principios de funcionamiento

Según su principio de funcionamiento, el SPD se puede dividir en tipo de conmutación de voltaje, tipo de limitación de voltaje y tipo de combinación.
⑴ SPD tipo interruptor de tensión. Presenta una alta impedancia cuando no hay sobretensión instantánea. Una vez que responde a una sobretensión instantánea de tipo rayo, su impedancia muta a una baja impedancia, permitiendo el paso de la corriente del rayo. También se le denomina "SPD tipo interruptor de cortocircuito".
⑵ SPD limitador de presión. Cuando no hay sobretensión instantánea, tiene una alta impedancia, pero a medida que aumentan la corriente y la tensión de sobretensión, su impedancia seguirá disminuyendo y sus características de corriente y tensión son fuertemente no lineales, a veces llamadas "SPD de tipo abrazadera".
⑶ SPD combinado. Está compuesto por un componente de tipo conmutación de voltaje y un componente de tipo limitación de voltaje. Puede mostrar características de tipo conmutación de voltaje, tipo limitación de voltaje o ambas, según las características del voltaje aplicado.