El protector contra sobretensiones más primitivo, el de tipo garra, apareció a finales del siglo XIX y se utilizó en líneas aéreas de transmisión para evitar que los rayos dañaran el aislamiento de los equipos y provocaran cortes de energía. En la década de 1920, aparecieron los protectores contra sobretensiones de aluminio, los protectores contra sobretensiones de película de óxido y los protectores contra sobretensiones de píldora. Los protectores contra sobretensiones tubulares aparecieron en la década de 1930. Los protectores contra sobretensiones de carburo de silicio aparecieron en la década de 1950. Los protectores contra sobretensiones de óxido metálico aparecieron de nuevo en la década de 1970. Los protectores contra sobretensiones de alto voltaje modernos se utilizan no solo para limitar las sobretensiones causadas por rayos en los sistemas de energía, sino también para limitar las sobretensiones causadas por las operaciones del sistema. Desde 1992, los módulos de protección contra rayos SPD enchufables a presión con riel de 35 mm estándar de control industrial representados por Alemania y Francia comenzaron a introducirse en China a gran escala. Más tarde, las combinaciones de protección contra rayos de fuente de alimentación tipo caja integrada representadas por Estados Unidos y Gran Bretaña también ingresaron a China.
